2015年中国家电企业最流行的是玩“机器人”，房地产、汽车、医疗等多个领域均有涉足。近年来，家电企业对机器人应用展现出极大的热情，频频与国际机器人巨头合资成立公司，不仅推广机器人在生产线中的应用，而且布局机器人方案输出。
“家电企业涉足机器人主要有两个方向：一是智能家居方面的智能家政服务机器人，可以做简单家务、智能陪护等；另外一个是智能制造机器人，主要是通过机械手来改进自己的生产线。”重庆邮电大学自动化学院李清都教授在接受《中国产经新闻》记者采访时表示，后者基本走向成熟，前者还处于起步阶段。
智能服务机器人将走进家庭
此前，美的集团与安川电机宣布双方共同投资4亿元，设立工业机器人公司和服务机器人公司。工业机器人公司美的持股49%，服务机器人公司由美的控股，持股比例为60.1%。据了解，这并不是唯一的造机器人的家电企业。
此外，海尔旗下的克路德机器人在北京发布了第一代家庭服务机器人“哇哦”。“哇哦”家用机器人可实现3方面功能，包括陪伴、监测以及家居控制。
有行业观察人士指出，家电企业纷纷涉足家政服务型机器人的制造，并试图将服务机器人与智能家居系统对接打通。既可能是智能家居中的一款,也有可能是智能家居的支撑平台,或者成为智能家居的一个入口。
李清都表示，由于智能家政服务机器人的许多核心技术、特别是人型机器人技术还不成熟，所以目前大多是以轮式移动平台上，通过互联网和软件编程，实现一些简单实用功能。但随着未来云技术、深度学习、动态步行的快速发展，在未来15年内会得到大幅改善，更加人性化的机器人会走进家庭。
生产条件有利 核心技术缺乏
近几年，越来越多的国际机器人制造商开始大举在中国开设工厂，促进了家电企业机器人的应用。库卡中国CEO孔兵公开表示，中国机器人市场的发展已经不完全局限于汽车，库卡的用户群已经大大扩展到汽车以外的行业，例如3C和家电行业。
“美的集团目前累计投入使用机器人达800多台，后期投入的机器人数量将保持每年30%左右的增长；格力电器目前已实现量产，并自主研发了近10个领域产品；海尔目前已累计完成5条产业线28个工厂800多个工序的智能化改造。”中投顾问高级研究员贺在华在接受《中国产经新闻》记者采访时表示。
贺在华表示，首先家电行业体量较大、生产线标准化程度较高，机器人生产条件相对较为有利；其次家电企业既是机器人的生产者又是需求者，机器人具有较大的市场需求；最后，家电行业利润空间有限，为压缩制造成本也愿意引入机器人。
广发证券研报指出，家电行业是属于传统的劳动密集型行业，人工成本占比较大，生产工序单一，机器换人是大势所趋。
据悉，格力电器的珠海工厂也使用了数十台机器人，工作人员从最初300多人减少到100多人，而生产效率却提升了20%。海尔已经实现了“黑灯工厂”,采用iMES全程订单执行管理系统,装配了200多个RFID,4300多个传感器,60多个设备控制器,可以实现设备与设备互联、设备与物料互联、设备与人的互联。
格力2015年半年报显示,目前,公司自主研发了工业机器人、智能AGV、注塑机械手、大型自动化线体等10多个领域产品,并在公司注塑、钣金、热交换器、控制器等生产工厂建成了一批智能无人化生产线,实现了增加产量、提高质量、减少资源消耗和环境污染的效果。
目前,家电企业对机器人的生产和应用充满热情，已经具备了良好的生产条件，但核心技术的研发仍然是个硬伤。
据了解，海信从日本进口的13台机器臂40多万元一台，近100台AGV小车则产自国内，10多万每台。贺在华告诉记者，我国目前生产机器人的劣势主要有三点，一是前期投入成本大；二是需要系统化支持；三是关键零部件仍依赖国外进口。
李清都告诉记者，机器人属于高科技领域，涉及力学、控制、机电、通信、传感器、智能信息处理等多种技术复杂融合与应用，这里面有很多基础理论和关键技术仍然没有得到很好地解决，所以研制出既可靠又实用的产品难度很大，需要与高校、科研机构进行深入合作。
李清都表示，家电行业在机器人的智造上已经具备的一定的生产基础、合作关系和销售渠道，可以通过加大研发投入和公司间合作力度，结合现有产品和技术优势，生产出与生活贴切的智能化电器，并推向市场。
初级阶段 前景广阔
据美的家用空调事业部总裁吴文新透露，目前的智能生产还只是初级阶段，未来5年内，美的自动化生产会投入50个亿，对智造系统进行全面升级。可以预期的局面将是，美的预计2018年实现1000亿的生产规模只需2万人。
媒体报道的统计数据显示，从2004年到2013年的10年间，中国制造业从业人员的平均工资增长了3倍，年平均增幅为15%。国家信息中心信息开发部的数据显示，2013年，洗衣机企业员工工资的平均增幅为15%~18%。迅速增加的劳动力成本给利润微薄的家电制造业带来极大的压力。不仅如此，新一代务工人员对工作环境更为挑剔，一些危险、艰苦、枯燥的岗位往往招不到工人。
贺在华表示，家电企业涉足机器人或将成为一个长期现象。一是家电企业为减少制造成本，将会持续机器人的研发投入；二是家电企业具有良好的机器人生产条件，能够长期为机器人生产提供有利条件。三是机器人市场未来发展空间较大、利润可观，家电企业将会持续机器人的研制；四是未来机器人将可能广泛运用于制造业，家电企业对机器人的研发和使用与市场发展趋于一致。
我国传统的家电制造巨头正向智能硬件公司转型，积极满足新一代消费者及老龄人群的消费需求。美的集团股份有限公司与安川电机(中国)有限公司在广东顺德宣布，双方合作成立两家机器人合资公司，发挥各自优势做大机器人产业。美的集团董事长方洪波表示，美的将集中精力研究如何将人的行为、情感和思考延伸到机器。
机器人是站在风口上的产业。我国已成为全球工业机器人最大市场。2014年国内工业机器人销售5.6万台，同比增长51%。在中国制造2025及工业4.0的推动下，工业机器人市场发展将更加迅猛。按万名工人机器人密度测算，未来中国在工业机器人领域的总需求将达126万至339万台，市场容量达数千亿元级规模。
服务机器人同样拥有广阔的市场前景。当前，服务机器人市场处于起步阶段。国际机器人联合会IFR数据显示，2013年全球服务机器人销售额52.7亿美元，预计2017年达到189亿美元，复合增长率37%。随着人工智能、移动互联技术的发展及产品价格下降，家用服务机器人进入家庭是必然趋势。未来，家用服务机器人会如同家电一样逐步普及。
李清都表示，长远来看，机器人是未来的发展方向，就像我们在科幻电影中看到的那样，家庭服务机器人是未来生活的必需品，属于未来家电的一部分，所以今后的家电企业一定会涉足该领域。但是我们也要知道，家用机器人并不是家电的全部，我们日常所用的家电同样也是生活必需品，需要家电企业生产，所以并不需要所有家电企业都来做机器人。